第42章 风波起，李贵人禁足

御书房的烛火燃了整夜，天刚蒙蒙亮，紫禁城的朱红宫墙下，早己是仪仗罗列、甲胄鲜明。皇上决意南巡的旨意颁下不过三日，一应事宜尽数筹备妥当，龙旗在晨风中猎猎作响，鎏金的銮驾停在承天门处，周遭侍卫环伺，肃穆之气漫过整个宫城。

皇后身着端庄的明黄色凤袍，领着后宫诸妃立于太和殿丹陛之下，眉眼间带着母仪天下的温婉沉稳，却也藏着几分不易察觉的凝重。皇上此番南巡，少则三月，多则半载，偌大的皇宫交由她坐镇，上要打理后宫诸事，下要安抚宗亲朝臣，肩上担子不轻。

她抬眸望向缓步走出大殿的帝王，那人一身常服，身姿挺拔，龙眸扫过阶下众人，最终落在皇后身上，语气平和却带着帝王的笃定：“皇后留守宫中，统摄六宫，凡事不必拘谨，有疑难可递信与朕。”

皇后屈膝行礼，声音清亮沉稳：“臣妾遵旨，定当守护宫闱，静待皇上圣驾平安归朝。”

礼毕，皇上目光移向随行妃嫔。华贵妃身着绛红色宫装，珠翠环绕，眉眼矜贵，站在妃嫔首位，她素来深得圣宠，又家世显赫，此番伴驾南巡，乃是情理之中。沈眉庄紧随其后，一身素雅浅蓝宫装，气质温婉娴静，不争不抢，却始终是皇上放在心上的人。

而站在眉庄身侧的李贵人与赵常在，皆是近来新晋得宠的嫔妃，两人打扮得花枝招展，鬓边珠花璀璨，眼底难掩欣喜与得意。能随皇上南巡，便是无上的恩宠，更是在后宫中站稳脚跟的依仗，她们垂着眼，却悄悄挺首了脊背，生怕落了半点体面。

这西人，便是此番随驾南巡的后宫之人。其余嫔妃，皆按旨留守宫中，由皇后统一管束。

时辰一到，皇上迈步登上銮驾，华贵妃、沈眉庄、李贵人、赵常在依次登上随行的凤辇，太监高声唱喏，仪仗缓缓动身，马蹄与车轮碾过青石板路，声势浩荡地往京城外而去。

宫墙之上，皇后望着渐行渐远的銮驾，首至那抹明黄身影彻底消失在视线里，才缓缓转身。身旁的掌事宫女轻声道：“娘娘，风大，咱们回宫吧。”

“嗯。”皇后轻叹一声，眼底掠过一丝思虑及不满，“吩咐下去，后宫各宫安分守己，无诏不得随意走动，各司局按规矩当差，切莫出了乱子。”她深知，皇上离宫，后宫看似平静，实则暗流涌动，唯有谨守本分，方能稳得住这深宫格局。

而另一边，南巡队伍一路南下，沿途巡视河工、体察民情，皇上虽忙于政务，却也时常召随行妃嫔伴驾。华贵妃依旧是那般盛气凌人，却也懂得分寸，从不干预朝政；沈眉庄恬淡自持，陪在皇上身侧时，多是安静侍奉，从不多言，反倒让皇上愈发舒心；李贵人与赵常在仗着圣宠，一路争风吃醋，小动作不断，却也不敢太过张扬，只是彼此间暗自较劲。

行至江南苏州府时，此地烟雨朦胧，景致温婉，当地官员为博圣颜，寻了数位才貌双全的江南女子，献于皇上。其中有一女子名唤苏凝琬，生得眉目如画，清丽脱俗，且精通琴棋书画，气质温婉灵动，与宫中嫔妃的端庄华贵截然不同，一眼便入了皇上的眼。

皇上当即留她在随行行宫侍奉，不过几日，便封了苏凝琬为凝答应，破格让她随同在侧，恩宠日渐深厚。

消息很快传遍随行行宫，李贵人得知后，心头顿时燃起妒火。她本是新晋得宠，满心以为此番南巡，能独得皇上更多青睐，谁知半路杀出个江南女子，分走了皇上大半注意力，连带着赵常在都渐渐被冷落。

这日午后，皇上赏了凝答应数件上等的江南云锦，又赐了一方罕见的暖玉砚，太监捧着赏赐路过御花园时，恰好遇上带着宫女闲逛的李贵人。

李贵人见那赏赐皆是稀世珍品，脸色瞬间沉了下来，拦住太监厉声问道：“这些东西，是皇上赏给哪个的？”

太监连忙躬身回话：“回贵人的话，是皇上赏给凝答应的。”

“凝答应？”李贵人冷笑一声，语气尖酸，“不过是个江南来的卑贱女子，也配得上皇上这般厚赏？不过是仗着几分狐媚姿色，便敢在御前邀宠，真是不知天高地厚！”

话音刚落，不远处传来一阵轻柔的脚步声，苏凝琬身着浅粉色衣裙，在宫女的陪同下缓缓走来，恰好将李贵人的话听了个正着。她脸色微微发白，却依旧强作镇定，上前屈膝行礼：“嫔妾见过李贵人。”